包装废物是城市固体废物的重要组成部分，并引起了越来越多的环境问题，导致旨在减少产生量的各种法规 得到加强。在其他材料中，目前在包装应用中使用范围广泛的油基聚合物。这些实际上都是不可生物降解的，并且 由于是具有不同程度污染的复杂复合材料，有些难以回收或再利用。最近，可生物降解塑料的开发取得了重大进展， 主要来自可再生自然资源，以生产具有与油基聚合物相似功能的可生物降解材料。这些生物基材料的扩展对温室气 体平衡和整个生命周期的其他环境影响以及可再生资源而非有限资源的使用具有多项潜在好处。旨在使用可生物降 解材料将有助于可持续性和减少与处置油基聚合物相关的环境影响。 可生物降解材料的多样性及其不同的特性使得很难做出简单、通用的评估，例如可生物降解的产品都是“好”的， 或者石化产品都是“坏的”。本文讨论了可生物降解包装材料的潜在影响及其废物管理，特别是通过堆肥。它提出 了关键问题，这些问题为判断这些材料相对于传统的、基于石化的对应物的优势提供了依据。有关模拟“家庭”堆 肥系统中生物降解性的新研究给出了具体示例。作者认为，可生物降解的包装材料最适合一次性应用，消费后的废 物可以就地堆肥。