《西塞山怀古》的作者刘禹锡不仅是唐代著名的政治革新家、思想家，更为人熟知的身份是作为一个诗人、一个杰出的文学家。他所处的唐朝经历安史之乱，又苦于藩镇割据，地方、中央的政治和经济都陷入了乱象。刘禹锡锐意进取，站在了保守派的对立面，意图通过改革来重振唐朝气象。最终却因在参与“永贞革新”，在仅仅历时一百四十六天的短暂新政之后，遭遇了长达二十二年的贬谪。这二十二年间，他两度被贬远州，更先后在朗州、连州、夔州、和州各地辗转往复，从壮志踌躇的壮年到了日渐衰微的中老年；在整个过程中他不仅留下了“巴山出水凄凉地，二十三年弃置身”的哀叹，也留下了“拭寒焰而破呲，击清音而振耳。固态负还，宝心再起。”的砥砺之音。没能在朝廷发挥才干的他，在流离之中寄情笔墨，把诗歌和散文作为“见志之具”，展现了超然的哲学思想和文才。