《蒙元入侵前夜的中国日常生活》描述了南宋灭亡前十年，都城杭州平静而富饶的日常生活图景，大到都城选址，小到街巷吃食。平静的市井生活下是广大农民对生活的绝望；繁华奢靡的上层生活对应的是各个阶层的分崩离析。谢和耐铺陈出最简单的南宋生活实例，叙述出一个现代西方视角下的中国社会：没有马可·波罗时代的梦幻，没有马戛尔尼时期的鄙夷和另类恐慌，西方开始理性认识中国社会变迁过程，力图进行客观而又真实的叙述。西方对于中国社会的认识经历了一个不断变迁的过程，这种过程产生建立在西方对于中国不断深入了解之中；从神秘梦幻到二元对立再到多样化中国社会认识，西方视角里的中国社会形象日渐清晰客观。
